出るわタメ息０行進

前夜の奇跡弾は夢だったのか…

　ジョンソンの劇的アーチは、夏の夜の夢やったんか…。猛虎や、サヨナラ勝ちや！　と震える感激から一夜明けた野村阪神は、首位中日に０―７と完敗、借りてきた猫に逆戻り。サヨナラ勝ちの翌ゲームはこれで３連敗。首位中日は５・５差と遠のいていく。ホンマ、強いんか弱いんかわかりません。「出るのはため息ばかりです」。野村監督、そう言わんと頑張って。

「猛虎に勢いなしや」ノムさん

　野村監督もファンと同じ気持ちだった。「ふう〜っ、出るはタメ息…、タメ息しか出ないな…」。選手サロンで余ったデニッシュ・パンをグシャグシャかじりながら監督はやるせなさ一杯に話した。指揮官でなくてもそうとしか言えない試合だった。せっかく前日、奇跡の大逆転勝利を収めて敵地に乗り込んできたのに、手も足も出ず今季７度目の完封負け。中日とのゲーム差も５月３日以降で最悪の「５・５」と開いてしまった。

　攻めても守ってもいいところなし。初回、いきなり敵失で１番坪井が出塁したのに三塁を踏んだのはこの坪井が最初で最後。不安定な立ち上がりの中日野口がチャンスをくれ、３回まで２人ずつ走者を出したのに得点に結びつけられなかった。先発・吉田豊は３回に迎えた最初のピンチで福留に痛打を食らってあっさり失点。あとは中押し、ダメ押しと来ればさすがに勝ち目はゼロだった。

　「勢い？　阪神に勢いなし、猛虎に勢いなし…や。大体、勢いなんて言うのは力のあるチームがいうこと。次元が高過ぎるわ」。監督がそう嘆くように、サヨナラ勝ちの後はこれで３連敗。盛り上がった上昇ムードをそのまま維持できないチームが歯がゆい。

　「打つ方は外国人が打たなきゃ勝てんと前から言うとる…」。そう言ってギクシャクした足取りで監督がバスに乗り込もうとする駐車場にはブロワーズ、ジョンソンの家族が主人を待っていたが、監督とその場であいさつを交わすことはなかった。前日のジョンソンの働きがあるだけにさびしい光景に見えた。

　ナゴヤドームの中日阪神戦は今季３度目で３試合とも大入り満員となった。だが首位を守る王者と挑戦するチャレンジャーの竜虎決戦を期待するファンには何の見せ場もない。なんともいただけない敗戦。本当に情けない試合だった。

＜写真＝なんでや！　甲子園でのサヨナラがまずい攻めで勝利の女神が逃げてしもた、ノムさんナインにハッパかけてや＞

吉田豊「詰めが甘かった」

得意の左打者に痛打

　得意のハズの左に打ち込まれ、先発吉田豊が沈んだ。３回福留に浴びた先制２点適時二塁打をはじめ、７安打中５本が左打者に許したヒット。６失点で５回途中ＫＯ。７敗目は、背信の内容だった。「左によく打たれたね。追い込むけど、勝負球が甘かったね」と八木沢投手コーチが渋面を作れば、「詰めが甘かった」と吉田は消え入りそうな声。左にここまで打たれては、面目も何もない。そして野村監督は、怒り半分、あきれ顔だった。「投手有利のカウントで、真ん中に放る。普通ベテランはああいう投球はしないもんだ。まあコントロールがないから、救いようがない」。指揮官が何度も首をひねったナゴヤドームの通路に、重苦しい雰囲気だけが漂った。

＜写真＝吉田豊のふがいない投球に、怒り半分、あきれ顔の野村監督＞

　松井ヘッドコーチ「（５回先頭の）李に与えた四球が痛かったな。それまでポンポン打ち上げてたのに…。（３回の）最少失点で切り抜けていれば、チャンスもあっただろうが…」

先発・塩谷が２安打

　塩谷の今季２度目の２安打も、勝ちには結びつかなかった。８番左翼で先発出場し、２回の中前打は１死一、二塁と好機を広げたが、続く吉田豊の犠打失敗で先制にはつながらず。前回２安打を放った６月26日ヤクルト戦（神宮）も負け試合で「（２本）打っても勝たないとね」と“連敗”にため息。また６回２死で関川の打球を捕れず、二塁打にしてしまった守りを「投手に悪くて…」と悔やんでいた。

頭上抜かれた新庄

　名手・新庄も、福留に頭上を抜かれた。３回１死二、三塁で、福留の打球は前進守備の新庄の頭上を襲う。懸命の後退も空しく、先制の２点適時打となった。「あそこは前進守備だったから…」とクチビルをかんだ新庄。左大腿部痛をおして先発出場を続ける新庄だが「人工芝はきついです…」と、負担のかかるグラウンドに、ついため息が出た。

舩木一夜明けあ〜

　舩木の一夜明けは、ほろ苦い登板となった。前日８日のヤクルト戦（甲子園）で、ジョンソンのサヨナラ３ランのおかげでわずか７球で今季初勝利を手にしたばかり。だがこの日は一転。０―４の５回１死一、二塁で２番手登板したが、山崎に四球で満塁にし、井上に中前への２点適時打を打たれた。劇勝からわずか１日で苦い思いを味わう結果となり「力不足です」とうなだれた。

ブロワーズ沈黙…

　４番のブロワーズが野口の前に、沈黙した。初回の第１打席こそ四球で出塁も、３回１死一塁では外角への１４２キロのストレートを見逃し三振。中日の野口、山本昌の先発左腕にはこれで通算14打数２安打、１割４分３厘の低打率だが「左投手だからどうこうではなく、きょう（９日）は外角への変化球をしっかり見極めようと思っていた。だが３回は四球を選ばなければ」と見逃し三振を悔やんだ。

　柏原打撃コーチ（７度目の完封負けに）「打てなかったのは外国人だけじゃないよ。後半は粘りも何もない。こういう所でこそ、粘って欲しいんだが…」

大豊、２軍戦へ復帰

　腰痛のため２軍調整中の大豊が10日、ウエスタン中日戦（ナゴヤ球場）で10日ぶりに実戦復帰する。「腰はだいぶいいよ。ここでちゃんと結果を出して、チームに迷惑をかけた分も早く取り返したい」。起用法などを巡る首脳陣批判で、３軍別メニュー調整だった。この日ナゴヤ球場で２軍本隊に合流、フリー打撃に汗を流した大豊はキッパリ。早期１軍復帰を目指し、まずは古巣のグラウンドで再出発する。