頼むわ〜新庄！５の０で３Ｋ

「勝つ」って言ったのに…

　夢やったんかなあ。歓喜サヨナラの12日、敬遠球打ちした新庄が確か「明日も勝つ」って公約したはず…。２夜連続５万５０００人を集めた甲子園。興奮巨人戦第３ラウンド、その新庄が５打数０安打。しかも３三振とは、公約違反やないか…。その打てない新庄に、ノムさんは「ブロワーズが悪い」。まあ、だれが悪かろうと首位に変わりなし。新庄くん、15日は打ってや、勝ってや。

新庄「こんな日もある」

　23時間前の余熱が、まだ甲子園にあった。打席には４番新庄。対するは、前夜エジキとした槙原。敬遠球をサヨナラ安打したあのシーンが、虎党の脳裏にオーバーラップする。しかし、サードライナーでゲームセット。「詰まってるよ」。５打席目はこの日一番の当たりだったが、わずかにバットの芯を外れ、５打数０安打に終った。「明日も勝つ！」。前夜のお立ち台で高らかに宣言した公約にも、完全に背いてしまった。

　「上原クンはよかった。フォークもストレートもよかった」。第１、２打席とも、２死二塁の先制機で迎えたが、巨人上原に翻弄された。いずれも中途半端なスイングで空振り三振。さらに、第３打席も見逃し三振で、今季初の３打席連続三振。ついに華麗なバッティングは、一度も見られなかった。

　しかし、たった１試合の“戦犯”で、新庄を責められない。何しろ、前日のサヨナラ安打は、球史に残る感動を与えてくれたのだから。「まっ、こんな日もありますよ」。新庄の言う通り。「ショック？　ない、ない」。公約通りに事は運ばなかったが、新庄の表情に曇りはない。

　「内容はそんなに悪くないやんか」。野村監督も新庄を擁護した。返す刀でバッサリ切ったのはブロワーズの不振だった。「打線はすべてブロワーズで狂ってる」と、チームの現状を言った。

　森祇晶の目　ブロワーズ不在によって結果的に生まれた打線のウイークポイントがそのまま敗因となった。これまではブロワーズが４番に座ることで３番新庄、５番ジョンソンの中軸をがっちり固めることが出来ていた。加えて長打力もある今岡が６、７番に座ることで下位打線の厚みを加えていた。ところがブロワーズ１人が欠けるだけで、３番は新庄から今岡になり下位打線にも怖い打者がいなくなってしまった。

　首位で並んでいた中日がデーゲームで敗戦。首位の目もあった広島もヤクルトに大敗。前向きに見れば“同率首位キープ”。「考えようによっては、３連敗しないでよかった」。野村監督はしみじみと語った。

　「新庄は警戒されていた。でも、それを乗り越えて、もう一つ上を目指してほしいね」（柏原打撃コーチ）。14日に広島へ旅立ち、東京―横浜―神宮という14泊11試合の苛酷遠征が待ち受ける。このロードは、新庄にとって、真の４番への試金石。29日、甲子園に帰ってくる時、４番の名にふさわしい主砲となっているはずだ。

＜写真上＝やり過ぎたのかな、強烈なしっぺ返しを喫した新庄君、３三振の５タコで３回、上原（上）の前に天を仰ぐ。手前は村田真捕手　写真下＝５回、矢野（右）を呼び寄せ指示の徹底を行う野村監督だったが…＞

上原とは２勝２敗

　＜データセンター＞　▼阪神が上原に２度目の黒星を喫し、対戦成績は２勝２敗のタイとなった。上原は阪神戦に４試合登板し、29イニング2/3を投げ自責点８、防御率は２・４３。プロ初登板、初先発となった４月４日の対戦（東京Ｄ）で阪神が８―４で逆転勝ち。２度目の顔合わせの５月23日（甲子園）でも３―２と接戦を制していたが、５月30日には木村―槙原のリレーの前に２―５で敗れていた。なお、新庄はこの試合まで上原を７打数４安打１本塁打と打ち込んでいたが、この日は４打数無安打３三振と見事に借りを返された。

坪井、虎軍奮闘の４安打

激痛こらえ完封阻止だ

　坪井、秀太の１、２番が元気ええで。坪井は12日痛めた左ヒザも何のその、４安打孤軍奮闘で今季10度目の猛打賞。田中は打席もさることながら、守っては猛烈バックでダイビングキャッチの超美技。このニュー虎の１、２番コンビといい、松井斬りの遠山といい、ガッツあふれるプレーは、ホンマ気分がよろしいなあ。

　完敗の中で、一人意地を見せた。中安、右安、左二塁打、そして中安。坪井が今季10度目の猛打賞、３度目の４安打固め打ちで、虎ファンの胸を一瞬スカッとさせた。

　圧巻は、３点を追う５回１死二塁の第３打席だ。上原の直球をジャストミートで左翼線へ痛打。前の試合から４打席連続安打となるタイムリー二塁打で、この日一番にスタンドを沸かせた。「少し詰まり気味だったけどね」。本人は苦笑いするが、これが完封を阻止した阪神唯一の得点。だが万雷の坪井コールにこたえる陰では、激痛が五体を突き抜けていた。

　「ケガしている体で、集中力の以外の何物でもない。なかなか出来ることじゃないよ」。長島打撃コーチ補佐がしみじみ言った。前日（12日）の延長12回。新庄のサヨナラ安打を呼んだ一塁内野安打で清原と激突。その左ヒザは階段の上り下りにも足を引きずるほど、激痛が走っていた。だがこの男、痛いとは絶対に言わない。それが坪井の野球美学。アイシングを施し、テーピングでグルグル巻きにして“強行出場”。この日の４安打は、気迫の固め打ちだった。

　「まあ、こんな時もありますよ。足？　それは聞かないで下さい」。最後まで笑顔を見せることはなかった。だがこの日先頭打者として３度出塁し、チャンスではタイムリーを叩き出した勝負強さは、堂々１番の働きぶりだ。思えば昨年、ヒットパレードで新人最高打率をマークしたのもこの夏場から。さあ、坪井の季節がやって来た。

＜写真＝お見事10度目の猛打賞で孤軍奮闘の坪井、５回唯一のタイムリーを上原（左）から放つ＞

秀太ガッツあふれる超美技

これぞプロの守備

　売り出し中の“シュータ”が、超美技でファンを魅了した。６回２死一塁。二岡のライト前に落ちそうな当たりを、田中は激走しながら帽子を飛ばしてダイビングキャッチ。これぞ、プロの守備でピンチを救った。「あれは素晴らしい。本当にうまかった。ほめてやりたいね」。かつての名手、平田守備コーチも絶賛だ。打席に立っても２度の送りバントをきっちり決め、７回には左前打を放つなど３打数１安打。田中は「負けたら仕方ないですよ」と、がっくりだったが、つなぎ役として十分な働きだった。

＜写真＝６回、二岡の打球を後ろ向きになりながら、秀太はナイスキャッチ＞

メイ２発被弾…バースデイ飾れず

　左腕エースのメイが被弾２発でバースデーを白星で飾れなかった。今季12試合目の先発マウンドに上がったメイ。３回までは好投そのものだったが４回、先頭打者・松井にバックスクリーンに先制20号ソロを打ち込まれると、味方の失策にも足を引っ張られ、元木に４号２ランも浴びた。

　それでも６回まで３失点は合格点。「きょうはストレートもチェンジアップもまあまあだった。それに無四球も意識していたのでよかった。でも１本打たれて集中力が途切れたところで２本目を打たれてしまったね」と淡々。野村監督も「３回まではスイスイ行ったのにな。４回におかしくなった」。

　この日はメイにとって27歳の誕生日。「そう。だから早く帰してくれよ」と報道陣にジョークも。「まだ若いし年齢のことは考えていないよ」と笑顔で次回の好投を誓っていた。

遠山圧巻ゴジラ斬り

　“遠山の金さん”がまたまた松井イジメをやってのけた。７回２死三塁で清水を迎えると、野村監督は山崎から遠山にスイッチ。長嶋監督は代打石井を送ったが、遠山は敬遠して４回に20号ソロを放っている松井と勝負だ。「松井？　別に意識しなかったよ」。サラリと言ってのけたベテラン左腕は、得意のシュートで空振り三振。見事なキラーぶりを発揮した。これで松井には７打数０安打とカモ状態。「負けていても何が起きるか分からない。自分の仕事をきっちりやるだけだから」。残念ながら逆転はならなかったが、５万５０００人の留飲を下げたシーンだった。

切り札・八木…不発

　代打の切り札もこの日は不発に終わった。どうしても２点差が詰められないまま迎えた８回。２死一、三塁のチャンスを作って八木が代打に登場した。カウント２―２から上原の投げた１２６キロのフォークにバットを合わせると打球はセンターへ。あわや、という当たりだったが失速し、中飛に終わった。八木は「感じはよかったんだけどね…」と無念そうに話していた。

桧山悔しすぎる三振

　桧山が悔しい三振を喫した。２点を追う６回、２死ながら満塁という絶好のチャンス。１打出れば同点、あるいは逆転という絶好の場面で桧山がメイの代打で打席に立った。しかしカウント２―１から上原の変化球にタイミングを合わせそこね、ハーフスイングを取られて空振り三振。納得いかない様子で三塁塁審を見つめた桧山、「悔しい？　そら、そうです」と語気を強めていた。

（29勝26敗）