Ｂ砲外し大胆戦略もＧに完敗

断“今後も右投手なら星野”

　野村監督が「重大決意」で巨人に挑んだ。新庄を４番に据えて、ブロワーズをついにスタメンから外した。だが、巨人清原に３発を浴びてゲームは完敗…。プロ初先発の杉山を「初ものに弱い」巨人にぶつける奇襲も実らず。だが野村監督は「右投手では外す」と12日からの巨人戦（先発は斎藤雅、上原）もブロワーズ抜きで戦う。「覚悟に勝る決断なし」。２差と迫る巨人に、不退転の決意で野村阪神が闘いを挑む。

星野“応答”１号

　単独首位で迎えた伝統の一戦は、赤っ恥で終わった。巨人の重量打線が噴火しては、さすがの野村監督も手のうちようがない。机上の計算はもろくも崩れ、ベンチで何度も頭をかきむしるしかなかった。

　「期待にこたえられへんワ。あぁーあ。力の差は歴然としてるな。柔よく剛を制すでいかなアカンのに、剛で行ったらどうしようもないワ」。

　剛の巨人に対抗するには、接戦の中で心理戦に持ち込むこと。大胆なオーダーは、その１つでもあった。３番今岡、４番新庄、５番ジョンソン。そして不振のブロワーズに代わってなんと８番には星野を起用した。チームに競争原理を徹底するため、そして２億２０００万円助っ人に反骨心を呼び起こす究極の選択が、この決断だったのだ。

　しかし新打線は空回り。初回に坪井、田中の連続二塁打で先制したが、１死三塁で新４番新庄は投ゴロ。ジョンソンも投ゴロに倒れてガルベス粉砕の機を逸した。このシーンをブロワーズはどんな思いで見ていただろう。しかも代役星野は２回にソロアーチ。「自分なりにうまく打てたと思います」と星野。４打席目にもヒットを放って２安打と責任を果たした。メジャーのプライドを傷つけらた助っ人は、しかし恐ろしいほどクールに受け止めていた。

　「スタメンを外れる予想はしてなかった。でもビックリもしなかった。外れることに怒りもない。監督がベストのラインアップを決めることだからね。自分は仕事をしてないし、反論もしない。憤りもないよ。監督とのコミュニケーションは取れているし、議論することもない」。

　ブロワーズ外しが本人とチームへの刺激を狙った策なら、対巨人には杉山先発の奇襲を仕掛けた。しかしこれが大失敗。２回に清原に７号ソロを浴び、３回には仁志、清水、松井に３連打を浴びてマウンドを降りた。杉山でいけるところまで行って、後は継投…ローテーションの谷間を生める最善の策は、パワーの前に屈してしまったのだ。

　投打の奇策が機能せずに、好調の巨人を倒すのは容易でない。しかし、その時、その状況に応じて、そして先を見据えて策を講じるのが野村野球。だから決断に後悔はないのだ。「星野はようやった。代役というより、総合力ではブロワーズより上やろ。（ブロワーズは）守れない、打てない、走れないですから。今後？　左投手の時は考えるが、右の時は外す」。

　野村監督は、ブロワーズにも容赦なく接することを明言した。メジャーのプライドがあるなら、自力で這い上がってこい。それが野村監督の無言のメッセージだ。「覚悟に勝る決断はなし」。あえて飛車抜きで戦うことを決めた野村監督の決意に、ブロワーズとナインがどう反応するか。首位の虎には、もう少し余裕がある。

＜写真上＝もう代役じゃない！　スタメンサードに入った星野は２回にライトスタンドへビックリ１号を放ち堂々の生還　写真下＝ついに出番の訪れることのなかったブロワーズはバット片手に寂しくロッカーへ＞

奇襲先発…杉山３回ＫＯ

ホロ苦初マウンド

　タテジマ初登板はほろ苦かった。西武から移籍したばかりの左腕杉山が先発したが、３回もたずにＫＯ。移籍初黒星を喫した。

　「球種を知っているだけに、ヤマを張られてたのかなあ」。２回、西武時代の同僚清原に同点ソロ。真ん中に入ったスライダーは、ピンポン球のように左翼席中段まで運ばれた。

　さらに、３回、２巡目の巨人打線に怒濤（どとう）の３連打を浴びる。１死後、仁志に二遊間を抜かれ、清水に右前。松井にはフォークを右前に運ばれ、２―２の同点とされたところで降板した。「疲れというわけではないけど、球が甘くなってしまった」。95年以来、４年ぶりの先発も、２回1/3５安打３失点で敗戦投手に終わった。

　「評価は難しい。１、２回もってくれればと思っていたけど」。野村監督は、杉山の次回登板の起用法について、明言を避けた。試合前のミーティングで、昨年西武で一緒だった巨人マルティネスの攻略法の解説を依頼。杉山の的を得た説明に「しゃべりがうまい。しっかりしてるよ」と評価したが、マウンドでその頭脳は発揮されなかった。

４番・新庄、清原３発にボウ然

ノムさん…新庄責めず

　巨人清原が「４番」の貫録をみせた。甲子園で同点、中押し、ダメ押しの３本の本塁打。１試合３発は西武時代の92年以来、自身２度目。長嶋監督がこだわり続けた「４番清原」の大爆発でチームは５連勝。巨人に２差と迫られた阪神の新４番新庄は、ガルベスに内野安打１本に終わった。ＴＧ第１ラウンドは、４番がコントラストを描いた。

　５万３０００観衆と同じように、ぼう然と見上げるしかなかった。８回、巨人の４番・清原が左翼ポールを巻いて特大の９号ソロを打った。西武時代の１９９２年（平４）７月28日、ロッテ戦以来、プロ２度目となる１試合３ホーマー。長嶋監督がベンチを飛び出し、帽子をとって出迎えた。「３発には驚いた。広い甲子園でみごとだったよ」。センターで、虎の新４番打者・新庄は清原が放ち続けるアーチをただ見送るしか術（すべ）がなかった。

　「清原がよく打った？　うん…」。ゲーム後、新庄は苦笑を浮かべながら軽くうなずいた。この日の４番対決はハッキリとコントラストを描き出していた。

　長嶋監督が４番にこだわった清原が、甲子園で爆発した。２回に杉山から同点とする７号ソロ。５回には田村から８号２ランを中堅・新庄の頭上を超える特大弾をバック・スクリーンにたたき込んだ。一塁ベースを回って今季初のガッツポーズも作った。そして８回に竹内から３本目の９号ソロ。甲子園で起きた「清原コール」に帽子をとって深々と頭をさげた。

　「とにかく打ててよかった。監督、チームに迷惑をかけたが、使ってくれて感謝しています。きょうは阪神との大事な初戦だし、気合が入っていました」。清原はかみしめるように話した。４番の意地、プライドにかけては日本球界でもっともこだわる男だ。その清原がＰＬ学園時代に暴れまわった、自身の原点である甲子園球場ですさまじい働きをした。

　一方、今季初めて４番にすわった新庄は、巨人ガルベスの前に４打数で内野安打１本、主砲の条件である打点はなかった。「初４番の感想？　普段と変わらんですよ」。新庄は少し悔しさをにじませた。「ガルベスの球は（上に）上がらん。シュートが沈むからボールの上っ面をたたいてしまう」と反省を口にした。

　野村監督は「最初からうまくいかない。仕方がないでしょ。気分よくやってくれればいい」と話した。

　勝者と敗者。ともに４番の大役を仰せつかった清原と新庄。同じ背番号「５」を持つ２選手のセリフは奇しくも同じだった。「また明日、ですね」。大混戦のセ・リーグの戦いの中、新しい物語が始まった。

＜写真＝ム、ムネン！　６回２死満塁から矢野の三塁ゴロで三塁走者・新庄は本塁憤死。初４番は不完全燃焼に終わった＞

Ｊ砲、お久しぶり12号

　ＹＧマークを前にすると、青い目がらんらんと輝く。ジョンソンが９回、バックスクリーンへの12号ソロ。巨人戦５発目となる特大アーチで、欠場した相棒ブロワーズの穴を少しだけ埋めた。

　「フォームがどうこうとかは考えずに、とにかく強く叩こうと思っていた」。ガルベスのインハイ直球を捕らえた。５月19日以来となる豪快な１発。「明日につながればいいね」。56打席ぶりの本塁打に、久しぶりの笑顔を見せた。このノー・アーチの不振の間に、３試合、スタメンから外された。この日は兄貴分のブロワーズがスタメン落ち。助っ人のメンツが丸つぶれとなるところで、何とか意地を見せた。

　「チャンスの打席で打てなかったことが悔しい」。初回２死二塁、３回２死一、二塁で、いずれも内野ゴロに倒れた。まだまだ完全復調とはいかない。それでも、得意の巨人戦での１発が、明るい兆しにはなるはずだ。

「坪井＆秀太」でコツコツ先制も

　坪井＆秀太の新１、２番コンビが初回、先制点をたたき出した。まずは坪井がガルベスに襲い掛かった。１４６キロの内角直球を打ち返すと、痛烈なゴロは一塁手清原のグラブを弾く。ボールがファウルグラウンドを転々とする間に二塁を陥れた。続く田中は２―１から見事なバスターを成功。叩きつけた打球はワンバウンドで清原の頭上を越え、連続二塁打。たった２人で先制点をたたき出した。

　しかし、手放しでは喜べない。「その前のバントですよ。ちゃんと決めないといけないのに」。田中は送りバントを２球ファウル。ヒッティグに切り替えて、二塁打としたが、つなぎ役として起用されている以上、バント失敗は大減点。坪井もその後３打席は凡退。昨年４割９厘と打ちまくった巨人投手陣に、今年は２割２分２厘と封じこまれている。

山崎、悔し２失点

　前回４日のヤクルト戦（神宮）で涙の勝ち星を挙げた山崎も打たれた。先発も有力視されていたこの試合だったが中継ぎで準備。しかし杉山が不調で早々と３回に出番が回ってきた。その回と４回は締めたが５回、先頭の仁志、清水に連打されたところで降板。結局２失点２自責点となってしまった。山崎は「初めはよかったんだけど…」と結果を出せなかったことに悔しげな表情を見せていた。

田村２試合連続被弾

　田村が２試合連続の被弾となった。２点のビハインドとなった５回、無死二塁のピンチの場面で登板。松井は中飛に打ち取ったが４番清原にバックスクリーンに打ち込まれてしまった。前回の登板だった５日のヤクルト戦（神宮）でも古田に今季初の本塁打を浴びており、右の強打者に２試合連続での被弾だ。仕事ができなかった田村は「見ての通り。何も言うことはないです」と言葉少なだった。

（28勝25敗）