バースの再来や！Ｊ砲３戦連発

Ｇ倒!!連勝!!貯金「１」

　ゴールデンウイーク、満杯５万５０００人観衆は確信した。「バースの再来や」と―。まっ、それは大げさにしても、巨人戦のジョンソンは頼もしすぎる。３戦連発の７号がＶ弾となって長嶋巨人を倒した。しかも、この日の３点すべてが、ジョンソンのバットから。巨人戦に限っては、３試合連続アーチを含む13打数８安打、８打点。「神様、仏様、ジョンソン様」ですわ。ほんま。

頼もし新Ｇキラー誕生

　５万５０００人が目をこらした。あれはバースじゃないのか！？　でも、ヒゲはないゾ。背番号も「44」ではなくて「42」だ。しかし、この脅威の破壊力は、あのバース様とそっくりだ！　バースの再来、ジョンソンが３戦連発となる決勝弾だ。宿敵巨人を打ち砕くＧキラーの誕生だ。

　「５万５０００人も来てくれて、しかも巨人戦だったからね。燃えたヨ」。

　２―２の同点とされた直後の６回。先頭打者のジョンソンが高めの１４５キロ直球を弾き返した。ライナー性の打球は、右から左への強い逆風を突き破る。決勝の７号ソロが、虎党の待つ右中間最深部に飛び込む。開幕戦で３打数ノーヒットに封じられたガルベスにリベンジ（復讐）を果たし、チームに４月７日以来の『貯金１』をもたらした。

　「日本の投手に慣れてきたし、我慢して、球を呼び込めるようになった」

　５月に入って、３日連続のアーチだ。１日、２日の広島戦では連日の３ラン。もちろん来日初の３試合連続本塁打。「メジャーに上がった年だったかな」。本人の記憶では、96年パイレーツ時代に記録して以来の離れ業をやってのけた。

　何より、巨人戦のジョンソンは手がつけられない。４月３、４日の開幕シリーズで来日１、２号を放ち、この日の７号が３試合連続の３本目、計４試合で13打数８安打は凄い。巨人戦で３試合連続本塁打を放った阪神の外国人打者は、86年のバース以来という快挙。やはり、バースの再来だ。

　「これまではアイビーの雰囲気が最高だと思ってたんだ」。ダートマス大時代はアメフトでも活躍。所属するアイビー・リーグは米国でも古い伝統を誇る。花形のＱＢとして鳴らした学生時代は、人生最良の思い出だった。「でも今は違うよ。甲子園でやる巨人戦のムードは、これまでに味わったことがないほどグレートだよ」。５万５０００人のファンと、憎きＹＧマークが、ジョンソンをいっそう奮い立たせた。

　「当たってるね。ちょっと（バットを）短く持ったな。努力の跡が見えるわ」。前日２日の会見では、ジョーンズと名前を間違った野村監督も、もう間違わない。ジョンソン様様だ。初回は先制の中前２点打。４回には二塁打。そして６回の本塁打。サイクル安打のかかった８回の最終打席は右飛に倒れたが、チーム全得点をたたき出す暴れっぷり。日本向きの研究熱心な助っ人に、４番を任せる案も浮上している。

　「チームが弱かったのは過去のことさ」。13年間も勝ち越せていない宿敵巨人をブッつぶす男。Ｇ倒に燃える助っ人が、ホントに頼もしい。

＜写真＝ファンの大声援に日本式の御礼をするジョンソン。３戦連発、決勝弾の“必殺助っ人”はとっても謙虚＞

Ｇ戦３戦連発は86年バース以来

　＜データセンター＞　▼ジョンソンが３安打で全得点をたたき出す活躍。１日の広島戦から３戦連発のジョンソンだが、これで巨人戦も４月３日の２回戦から３試合連続本塁打。阪神の外国人選手で巨人相手に３戦連発は、１９８６年（昭61）11〜13回戦のバース以来、13年ぶりだ。ジョンソンの球団別成績を出すと

　球団　打率　　本　点
　巨人・６１５　３　８
　ヤク・４００　１　４
　広島・２５０　２　７
　横浜・１８８　１　２
　中日・１８８　０　０

　巨人戦は13打数８安打で６割１分５厘の高打率をマーク。ジョンソンのバットでチームも巨人戦に●〇〇〇の３連勝となった。

２年ぶりＧ戦３連勝

　▼阪神の巨人戦３連勝は、97年５月30日から６月１日の３連戦（甲子園）で３タテし、続く６月21日の対戦（東京Ｄ）でも勝って４連勝して以来、およそ２年ぶり。▼阪神の外国人選手の３試合連続本塁打は、昨年ハンセンが７月28日から同30日までの広島３連戦（甲子園）で放って以来。この時点でハンセンも７号だったがこれはチーム81試合目で、最終的には11本に終わった。

長嶋さんに３連勝

ノムさん思わず大笑い

　笑いをこらえるのに必死だった。７回表、巨人の最後の抵抗を抑え込んだ後、野村監督はベンチで懸命に下を向いた。テレビカメラに笑顔を捕らえられるのを防ぐためだった。開幕カードから宿敵の長嶋巨人に３連勝。ピンチを脱すると同時に腹の底から沸き起こってくる笑いを止めることはできなかった。

　初回に試合を決めた。１番坪井が歩くと和田の初球にヒットエンドランを決めた。あっという間に無死二、三塁のチャンス。ここから殊勲のジョンソンにつながっていくのだが、既に監督はこの時点で勝利を確信していた。

　「狙ってた。試合が始まる前から坪井と和田には言ってた。塁に出たら（牽制球で）探りにくるから引っ掛かるなとも言ってた」。ガルベスを引っかき回す作戦はズバリと当たった。思えばちょうど１カ月前の４月３日。東京ドームで打者川尻にささやき作戦を敢行して今季初勝利につなげたあのシーンの再現。しかし、今度は試合前からささやいていた。

　「巨人に３連勝？　そうか？　そうやな…。まあそういうこともあるわ、野球やから」ととぼけた監督。しかし４月７日、あの２ランスクイズを決めた広島戦（広島）以来の貯金「１」に気分の悪かろうはずがない。「まあ貧乏人はコツコツ働くしかない。貯金を減らさんようにな…」。そう話したが話す内容の割りにテンションは高かった。

＜写真＝宿敵長嶋巨人に快勝した野村監督は、１人で全打点をたたき出したジョンソンを満面の笑みで出迎える＞

Ｇ斬り131球！メイ２勝目

６回まで120球…続投志願

　５月だ。メイだ。４月の開幕カードの巨人戦では90球限定登板で、早々にマウンドを後にした阪神メイが、５月はうって変わって熱投派に変身だ。７回、１３１球、２失点で巨人を抑え、２勝目を挙げた。圧巻は２度にわたるピンチで清原、高橋を連続斬りした場面。このまま勝ち星積んで、５月は「メイの月」にしてや。

　気迫があった。巨人高橋を投ゴロに仕留めたメイが、一塁に送球せず、走る高橋に体ごとタッチに行った。アウトのコール。そして、両手で派手にガッツボーズを作った。メイには珍しい興奮のシーンだった。３―２で迎えた７回表１死二、三塁。絶体絶命のピンチで、まずは清原を二ゴロに斬った。そして高橋を投ゴロに。今季２勝目、巨人戦通算初勝利を引き寄せた瞬間だった。

　「左の３番松井、５番高橋は苦手。４番を抑えたのが大きかった」と、メイ。４度の清原封じが、勝利へのパスポートだった。毎回走者を背負った。そのピンチで清原を迎えた。だが初回はチェンジアップで遊ゴロ。４回の第２打席は１３７キロの直球で空振り三振。そして、一打逆転の絶体絶命の７回は二ゴロ。捕手の矢野は「打ちあわせ通り。清原さんは変化球打ちがうまく、内角を意識してますから」と、絶妙の制球を見せたメイをたたえた。

　走者を背負っての投球はお手のもの。エンゼルス時代は、もともと救援投手だった。「コツはリラックスして打者に集中することだよ。きょうもうまくいった」。３番松井に３安打されても、気持ちを切り替えた。５番に絶好調の高橋が控えていても、４番清原に集中した。修羅場をくぐりぬけてきた男の真骨頂を見せた１３１球だった。

　野村監督は「６回で１２０球を超えていたが、もう１回いけると言ってきた」と言う。先月４日の初登板で「90球で降ろしてくれ」といわれて憤慨した指揮官も、全開のメイに目じりを下げた。「いろいろ言ってくるし、使い方が難しいわ」と加えたが、イヤミは信頼の裏返し。頼れる助っ人はジョンソンだけでない。メイが５月に、本領を発揮する。

＜写真＝７回表２死一、三塁、高橋（左）の投ゴロをつかんだメイは自らタッチにいってアウト＞

福原＆リベラ「１点」守った

８回から必勝リレー

　リードはわずか１点。阪神ファンの不安を吹き飛ばす直球が、矢野のミットに突き刺さった。８回、マウンドに上がった福原が、広島広陵高の同級生、二岡と対戦した。ストライク、ファウルで追い込むと１４７キロの直球勝負。二岡のバットはかすりもせず、３球三振。スタンドが沸いた。

　「二岡は意識しますね。でも、三振とは思わなかった。大歓声？　うん、気持ちいいです」。１死後、元木にはカウント１―３。今度は野村監督に一瞬、不安がよぎった。だが同じく１４７キロで二ゴロに打ち取った。「１―３からよく頑張ったで。四球はイヤやからな」。代打の斉藤宣は直球で三振。ファンも、ベンチも逃げ切りを確信した。

　９回はリベラが地鳴りのような「あと１人コール」を浴びながら、力で３人を抑え込んだ。「２セーブ目？　それを言うなら、まだ２セーブだよ」。半ソデから伸びるリベラの右腕がたくましく見える。福原―リベラのＶ方程式で１点差逃げ切りは今季初めてだ。

　前日２日、福原はサヨナラ打を打った田中にゲーム後、食事をおごった。きょう生まれたヒーローに刺激されて、明日は新たな若トラが活躍する。この夜は、新人福原がリベラと「必勝パターン」を完成させた。

ブロワーズ痛恨２Ｋ

　この日ばかりはブロワーズがブレーキとなった。初回無死満塁、５回の２死満塁と２度の満塁機に見逃し三振。「エクスキューズミー（すみません）」と引き揚げた。しかし、朋友ジョンソンが、不振を補ってくれる３打点の大暴れ。ジョンソンも「（ブロワーズも）たまにはこんなゲームもあるさ。あしたは打ってくれると思うよ」とそろっての活躍を誓った。しかし、気になるのは天気。４日は雨の予報だけに、勢いに乗る阪神と両助っ人には気合空振りの可能性が高い。

新庄悪くない１安打

　ここのところ勝負強さを発揮している新庄だが、この日は１安打止まり。５回に三遊間を破るヒットで得点には絡まなかった。「バッティングの内容は悪くありませんから。まぁ８番バッターの仕事はしたつもりです」。こんなジョークが出る時は、のってる証拠です。

和田シナリオ通り

　ベテラン和田が見事に試合を作った。初回にあっさりヒットエンドランを決める三塁の頭上を抜く二塁打。「あれは監督は前の晩から考えてたらしいよ」とニンマリ。監督のシナリオ通りの展開に和田は「最初からサインが出て驚いたって？　備えができていたからね」と準備万端を強調していた。

虎必勝継投で連勝

　〈神―巨〉　阪神がジョンソンの全打点を挙げる活躍で、接戦をものにし、貯金を１とした。ジョンソンは１回、２四球と和田の二塁打での１死満塁から、中前に２点先制打。同点にされた直後の６回には３試合連続となる勝ち越しの７号ソロを中堅右に放った。７回を２点に抑えたメイが２勝目。福原、リベラとつないで逃げ切った。巨人は５連敗となった。

（13勝12敗）