９８年タイガース戦跡

第82戦（７月31日）大豊連発！梅雨明け４連勝

　　【勝】藪　【敗】ガルベス
　　【本】大豊６号（ソロ＝ガルベス）　大豊７号（３ラン＝ガルベス）
　　　　　坪井２号（ソロ＝ガルベス）

　驚弾を吸い込んだライトスタンドが、総立ちになった。広島３タテに続き、巨人も沈めた豪快アーチの着弾点は、何と右翼中段席だ。逆風も問題にしないケタ外れのパワーとここ一番、勝負所での千金３ラン。しかも、２打席連続だ。これほど華ある芸当でファンに訴えられるのは、この男しかいない。大豊泰昭。堂々ベース一周した大きな背中にファンの絶叫と拍手が入り交じる。４連勝だ。宿敵Ｇ倒だ。甲子園４夜連続の六甲おろしだ。

　すべてが完璧だった。２点リードの５回１死一、三塁。餌食はガルベスの内角直球だった。「（浜風が強い）この球場にラッキー（本塁打）はないからね。完璧に捕らえるしか…。でもオレも信じられないよ。きょうだけは素直に、自分をほめてやりたい」。移籍２度目のお立ち台。顔を真っ赤にした大豊も興奮し切っていた。直前の３回にも、“流し打ち”で左中間を突き刺した。６月12日の広島戦（甲子園）、９回小林幹から放った劇的な代打同点３ラン以来の６号ソロ。約１カ月半ぶり、忘れかけていた放物線の感触は、強烈な２打席連続弾となって残った。

　「開幕から迷惑をかけて…。落ちる所まで落ちて、今までのチームの連敗はボクの責任だよ。これから必死に戦って返したい」。最下位低迷の責任は痛いほど感じていた。スタメン落ち、そして腰部挫傷で１カ月の二軍生活の屈辱。だが必要と請い、自らの不振に非難を浴び続ける吉田監督の悩む顔は、見るのがつらかった。

　「ゴメンなあ、大豊。こんな使い方で…」。ある遠征先。ナイターを終え、考え込んで一人食事する大豊に、吉田監督は声をかけた。「何言ってるんですか、監督。今の自分は結果が出せてない。チームの勝ちが優先です」。大豊は立ち上がって言った。気遣いはうれしかった。だが胸は痛んだ。「そんなことを監督に言わせてはいけないんだよ」。出来るのはやっぱり練習だけ。単身住まいのホテル８畳の自室で振り込んでの「この日」だった。

　「大豊は久しぶり？　いやいや久が２回つく久々ですわ」。吉田監督も思わず苦笑い。４回には村田真の一直を腕を伸ばして好捕。５回には足を目一杯伸ばして併殺を完成させ、攻守とも文句なしのヒーローだった。これで７月４連勝の締めくくり。「８月もこういう形で勢いをつけていきたい。２押し、３押し、やってやってやって脱皮するしかない」。吉田監督に８月反攻の力がこもった。

＜写真＝もうたまらんわ〜！　Ｇ倒で４連勝ですわ。主役はもちろん２ホーマーの大豊、この日のファンもナインも55番が“神様”に見えました＞

（３２勝５０敗）