自由獲得枠で入団した阪神鳥谷敬内野手（22＝早大）がまたも周囲を驚かせた。沖縄・宜野座村野球場で29日、華麗なる「背面トス」を披露した。遊撃に就いてのノックのときだ。秀太、藤本ら先輩選手が「バックトスや！」と号令をかけた。鳥谷は即座に反応した。捕球後右手で背中越しに二塁へ送球。鮮やかに決まった。

　「初めてやりましたよ。試合でやったら、怒られそうですね」。堅実な守備は早大時代から定評があったが、ファンが喜ぶトリッキーなプレーも十分できる。器用な１面ものぞかせた。前日28日にはフリー打撃で７本のサク越え打を放ったが、今度は守備で超新人級をアピールした。

　評判通りの実力に岡田監督もニンマリだ。「ウチでまともにできるのは久慈ぐらい。基本がしっかりできているからや」とチーム１の守備力を誇るベテランを引き合いに出した。

　この日は雨のため、屋外でのフリー打撃は行わず、石川市の室内練習場に場所を移した。他の選手が宿舎に帰った後も、１人でトレーニングルームにこもって、２時間の筋力トレに精を出した。【田口真一郎】

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