常勝阪神を築く１年が始まる。阪神星野仙一前監督（56）が１月１日、正式にオーナー付シニア・ディレクター（ＳＤ）に就任した。久万俊二郎オーナー（82＝電鉄本社会長）直轄の役員待遇で「現場で指揮を執る以外のすべての仕事」（久万オーナー）を担う。ＳＤの肩書きの元、ドラフトや外国人補強などチーム編成に手腕を発揮する。

　監督勇退直後は「しばらくのんびりさせてもらう」と話していたが、すでにフットワークの軽さを感じさせる。早大・鳥谷、愛院大・筒井の獲得に成功した２００３年に続き、今秋ドラフトではビック２のＷ獲りに全力を注ぐ。

　「やっぱり野球はピッチャーが大事。いい投手は何人いてもいいからどんどん獲りにいくよ」。

　ターゲットは明大直系の後輩になる一場靖弘（21）と、野村前監督が指揮するシダックスの野間口貴彦（20）。ともに最速１５０キロを超える本格派右腕へのアプローチに豊富な人脈をフル活用する。

　また「マイナーを見に行く」と外国人調査で本場米国に渡ることも公約。まだ見ぬ人材の発掘に下部組織の３Ａを中心に回るのも星野ＳＤならではの視点だ。大晦日には「03年の顔」としてＮＨＫ「紅白歌合戦」に審査員で出演。“優勝監督”として駆け抜けた激動の１年を締めくくり、飛躍の新年を迎えた。【町田達彦】

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