今岡が名実ともに猛虎のニューリーダーになる。阪神今岡誠内野手（29）が27日、神戸市内のホテルで行われた選手会総会で新選手会長に承認された。

　「先頭に立って物事を考えるということをそろそろ考えないと、と思った。一番の理由は、自分が人間的に成長したいということですね」と決意を明かした。

　04年の選手会長の選出は難航していた。今岡も一度は固辞し、選手会長の桧山は25日「悩み中です」と話していた。岡田監督が今岡の就任を知ったのは、前日26日の祝賀会。あいさつに立った壇上で隣にいた桧山が報告した。「今岡がやりますと言ってます」。前回優勝の85年に選手会長をつとめたこともある指揮官はこの日「イヤイヤじゃなくて、自分から引っ張っていこうという気持ちになったんやろ」と期待をこめた。

　昨オフも今岡は選手会長の就任を打診された。だが、実績のなさを理由に辞退していた。03年。首位打者、ベストナイン、ゴールデングラブ賞…。つかんだ栄光が自信を育んだ。「プレーで引っ張る？　言葉にするまでもないことだよ」と、今岡は思い描くリーダー像を示した。桧山から今岡へ。セ界を震え上がらせたトップバッターが、常勝軍団への道を切り開く。【酒井俊作】

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