目標はババンとミスターや！　自由獲得枠で阪神に入団する早大鳥谷敬内野手（４年＝聖望学園）が27日、東京・立川市内のホテルで阪神と交渉し、仮契約を結んだ。契約金１億円プラス出来高払い５０００万円、年俸１５００万円の最高条件、背番号は「１」。

　球界史上２人目の偉業を狙える器だ。今季は早大の１学年先輩のダイエー和田が満票で新人王を獲得。パでは23年ぶり快挙だったが、実は野手の満票受賞は両リーグ通じて、１人しかいない。58年に打率３割５厘、29本塁打を放った巨人長嶋だ。長嶋以来となる野手の満票新人王について、鳥谷は苦笑まじりに答えた。

　「開幕から出ないと始まらない。実際に出れたときにそういう目標になる。認められないと獲れないし、結果を出して、評価してもらいたい」。

　控えめな口ぶりだったが、意識しないはずがない。和田は尊敬する先輩の１人で、日本シリーズでの対戦を早くも熱望している。前日26日の早慶戦１００周年記念試合では「プロは厳しい世界だ」と声をかけられた。

　「自分も厳しい世界と分かっている。和田さんに言われて、あらためて気が引き締まった」。

　身近な先輩が１年目に残した結果は鳥谷にとっても、１つの目標になる。

　この日の交渉前には、東京・東伏見の早大グラウンドで約２時間、ランニングとウエートに励んだ。「無休トレ」を宣言通りに実行している。またプロ入り後は打撃フォームのマイナーチェンジも積極的に行う考えを明かした。

　「完全にでき上がったフォームは一生ないと思う。常に変えていくことで進歩する」。

　一日も早く新しい世界に溶け込もうと努力を惜しまない。満票新人王という大きな目標に向かって、鳥谷はエンジン全開で突き進む。【田口真一郎】

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