リハビリ中、福原はテレビのスイッチをつけなかった。昨年10月に右肩を手術。待っていたのは、復帰までの長い道のりだった。

　「試合を見たら、あの大歓声で投げたい、と思ってしまう。焦りも出るし、だから、気持ちを抑えて見ないようにしていた」。

　ボールが投げられない時期には、下半身を徹底的に痛めつけ、筋力トレーニングに励んだ。今年５月。ようやくフリー打撃に登板した。「すごく楽しかった」。故障後はどんなことでも喜びを見出せる。この日の５万人の大歓声もそうだ。

　「すごかった。球場全体が阪神ファンという雰囲気。味わえてよかった」。

　苦労の数と同じだけ喜びがある。この日、テレビに背を向けていた日々に別れを告げた。　　【真】

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