阪神川尻哲郎投手（34）が７日、横浜市の日産自動車グラウンドで始動。新格闘王・吉田秀彦（33）に弟子入りするプランを明かした。プロ格闘家に転身して大成功した吉田と合同トレーニングを行い、ファイティングスピリットを吸収する。同時に、バルセロナ五輪の柔道金メダリストの吉田に経験談を徹底取材し、今年11月の五輪予選、来年のアテネ五輪出場という夢を実現させる。

ファイティング魂吸収する

　古巣の日産グラウンドでランニング、キャッチボール。その川尻が身に付けたＴシャツの胸には「吉田道場」とプリントされていた。親友である吉田秀彦からプレゼントされた逸品をまとい、川尻は今季にかける強い闘志を示した。

　バルセロナ五輪金メダリストの吉田は昨年８月、プロ格闘家に転身。デビュー戦でホイス・グレーシーを撃破した。３戦目の昨年大晦日の猪木祭りでは、かつてのＫ１の顔、佐竹も一蹴。新格闘王を襲名した。４年来の友達である川尻はその試合をテレビ観戦。年が明け、祝福の電話をかけた際、吉田から「一緒に練習しましょう」と誘われた。今月中に吉田が主宰する吉田道場（東京・世田谷）に入門し、合同トレを行うことを約束したという。

　「格闘技は個人競技。相手に勝つ前に、自分にも勝たなくてはいけない。投手も孤独。格闘家と共通する面がある。そうした精神的な強さを見習うことができると思うんだ」。未知の世界を切り開く吉田の姿に感銘を受けた。そのファイティング魂を吸収すれば、マウンドでの闘争心も増すはず。「トレーニング方法も違うだろうし、勉強になる」と弟子入りを決めた。

　また、五輪出場という夢のためにも、吉田の力を借りる。ちょうど昨年のこの時期、川尻はメジャー移籍を希望していた。その根底には「世界」を相手に投げたいという願望があった。そんな川尻にとって、今年11月の五輪予選、来年のアテネ五輪への出場は目標。その点でも、五輪金メダリストの吉田は格好の指南役だ。「五輪の雰囲気や素晴らしさを聞いてみるつもり」。吉田との交流によって五輪願望が強くなれば、今シーズンの励みにもなる。

　「五輪には興味があるよ。だけど、シーズンが先。シーズンで成績を残して、呼んでもらえれば、喜んで出たいね」。98年の日米野球ではメジャー打線を９回途中まで零封した世界キラー。吉田イズムを吸収し、３年ぶりの２ケタ勝利へ。そこから川尻の夢が広がる。

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