阪神の生え抜き最年長、八木裕内野手（37）が「優勝するまで引退できん」と新年の誓いを立てた。２日、高松市の高松天満屋でトークショー。「『優勝したい』じゃなくて『優勝できる』。みんなに期待してもらわなくても大丈夫です。優勝できるんだから」。４００人以上のファンに、堂々のＶ宣言という豪華なお年玉を贈った。

　「優勝できんまま引退したら、後で後悔する。優勝するまでは辞められん」

　“代打の神様”も人間。年齢を重ね、衰えも感じる。「引退？　意識するよ。だって、今年で38になるんだぞ。体力も落ちているし」。その衰えを補うのが、悲願の優勝への意欲だ。しかも、夢ではなくなった。手が届く目標になった。「去年も最下位になっていたら、『優勝できる』とは言えんけどね。６月まで、優勝できると思ったんだから」。最後のＡクラスは92年（２位）。￥葛￥西の引退などで、八木はＶ争いを知る唯一の現役となった。その92年と比較して、チーム力は上回ると実感している。

　「個人の目標はない。優勝に貢献する。それだけ！」。近年にない手ごたえを抱いて迎えた新年。八木はバットで、男の花道を切り拓く。

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