スロー調整が続く阪神マーク・バルデス投手（30＝ブレーブス）に10日、佐藤義則投手コーチ（47）が不快感を示した。すでに安芸キャンプも10日を消化。しかし、いったんビザ取得でチームを離れたとはいえ、バルデスのブルペン入りはわずか２回だけ。新守護神として期待される助っ人の実力はいまだ不透明。期待が大きいだけに、真価発揮の時期が待たれる。

スロー調整に佐藤コーチ“ムカッ”

　佐藤投手コーチの表情には、明らかに不快感が募っていた。「紅白戦（登板）は無理じゃないの。実戦はオープン戦からだろう。今のデキを見たら、とんでもない」。ほこ先は新助っ人バルデス。至ってマイペースでスロー調整を続けるストッパー候補に、今キャンプ中の実戦登板は難しいという判断が下された。

　第３クール２日目。ランチタイムにはすでにバルデスの姿はなかった。午前中、投手・野手合同のサインプレー練習に参加したバルデスは、そのまま宿舎へと引き揚げた。ビザ取得のため７日にいったん安芸を離れグアムへ。前日（９日）に再来日したばかりで、疲れは当然あった。が、僚友カーライル、ムーアより３時間以上も“早退”。依然、その実力は謎だ。

　キャンプ初日の１日にブルペンに入り、いきなり意欲は見せた。しかし、２度目は第２クール初日の５日。以降、３度目の投球はまだない。「２週間で２回しかブルペンに入ってない。しかも30球ずつの合計60球だろ。そんなんじゃ、わからないよ」。佐藤コーチは困惑する。全力投球はおろか、球種や球筋もまともに披露していない。「（米で自主トレを）やってきたって言ってたけど、俺にはわからないな」と眉間にしわを寄せた。

　当の本人バルデスは「実戦登板？　いつごろになるかまだわからない」とマイペース。ただ、超スロー調整ながら昨季７勝を挙げたカーライルの例もあり、“星野ルート”で獲得したバルデスも、期待がゼロなわけではない。「やってもらわないと困る」からこそ、早くその真価を見たい。新守護神の本領発揮が待たれる。

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