５戦連発で５連勝の夢ストップも…

新庄、２安打＆強肩で魅せた

　ヒットも２本、強肩もズバッ。でも、新庄のホームランが見たかった――。この日はウイークデーにもかかわらず「新庄効果」で３万３０００人の甲子園。しかし、５試合連続のホームランは夢に終わった。チームの連勝も「４」でストップ、セ・リーグ１番乗りの30敗目。しかし、物は考えようだ。「新庄アーチが出ると負けない」という神話は崩壊していない。なら、今日は打ってもらいましょう。

３万3000観衆が沸いたスーパー返球

　新庄の連続アーチが「４試合」で途絶え、虎の進撃までもストップした。今季７度目のゼロ封負け。踏みとどまっていたセ・リーグ最速の30敗目に到達してしまった。敗戦の重苦しいムードに包まれた試合後の選手通路。うつむいたままの新庄は、口を固く結び悔しさをにじませた。チームが勝てば、話すこともある。だが、負ければ…。

　この日、打てば11年目で自身最多となる５試合連続アーチがかかっていた。それを見たい…。夢を抱いて３万３０００人のファンがかけつけた。しかも甲子園今季28試合目での観客動員１００万人突破。ドリームアーチが出ていれば、最高の「御礼１発」になっていた。

　だが、１発がなくてもファンを魅了するのが新庄だ。４打数２安打で気を吐き、自慢の守備でも華麗なプレーを披露した。それが意地でもあった。

　序盤３回、背番号「５」の強肩がうなった。２死二塁からゴメスの中前打に猛チャージ。素早く捕って本塁へ矢のような返球。やや三塁側にそれ、ショートバウンドしたが、二塁から突っ込んだ李を、矢野が悠々とタッチアウトする。「僕の中途半端な送球を矢野さんがうまく捕ってタッチしてくれた。矢野さんのファインプレーです」。試合中、広報を通じて、そう謙そんした。が、１失点を食い止めた美技は、ソロアーチ１本の価値があると言っても過言じゃない。虎党から沸きあがる「新庄コール」が、それを物語っていた。

３割きっちりキープ

　常々「意識してない」と言い続ける打率３割ラインは、２本の左前安打でキープした。13日の３割ジャストから４厘上昇。「バットのヘッドを重く使うことしか考えていない」が今の新庄の口グセだが、ここに打撃開眼のポイントがある。ヘッドを振り抜くイメージを新庄は「バットをムチのように使うこと」と言う。９３０グラムのバットをムチのようにしならせる。その意識で「タイミングがゆったり取れるようになった」と柏原打撃コーチも認める。

　この日、野村監督はてこずった中日の先発山本昌に「どうも技術がいる投手はダメだな。遅い球の打ち方が分からん…」とボヤいた。だが、４試合連続の２ケタ安打が止まっても４番のバットは勢いを失っていない。むしろ、つながいりを欠いた虎打線では、新庄ばかりが目立った。「調子がいい」と自認する主砲のバットが、明日への希望だ。１発出ればチームは勝つ――。再び虎に勢いをつける新庄の１発、そして笑顔が見たい。

＜写真上＝肩で魅せたぜ！　３回、ゴメスの中前打で新庄はスーパー返球　写真下＝矢野が二塁走者・李を待ち構えるようにブロックし、タッチアウト＞

28戦目で100万人の大台突破

　＜データセンター＞　▼阪神は14日の中日戦（甲子園）で主催試合の観客動員が１０２万８０００人となり、今季28試合目で１００万人の大台を突破した。カード別では巨人戦の29万人が最高。野村フィーバーにわいた昨季と比較すると、３試合遅いペースとなっている。昨季のシーズン観客動員は２６０万１０００人と５年ぶりに２５０万人の大台を突破しており、今季もこれに続けるか。なお、過去最速の１００万人到達は93年の23試合目。

吉田豊“奇襲”先発も…

守乱で失点、白星ならず

　奇襲は成功した。しかし、白星にはならなかった。敗戦投手にはなったが、意表を突いた先発吉田豊が、５回２失点。先発としての責務を果たしたが…。

　ローテーション通りならば、藪か福原。あるいは、ハンセルの登録即先発か？　そんな見方をよそに、仰天の野村用兵だった。今季リリーフ専門だった吉田豊が初先発。中日サイドも「少しは可能性があるとは思っていたけど…」（田中チーフスコアラー）と驚く先発起用だった。

　「先発というのは意識せず、中（リリーフ）と同じ気持ちで投げました。一人ひとりアウトに取ることだけ考えた」。10、11日の札幌遠征中に先発起用を言い渡されていた吉田豊は、周囲の驚きに反発するように、粘り強い投球を見せた。５回で２点を失ったものの、いずれも守備の乱れがからんだ失点。「吉田豊は責められないでしょ」。野村監督も及第点を与えた。

　この吉田豊の先発抜てきは、(1)福原と藪を16日からの巨人戦に回す(2)吉田豊の好調(3)吉田豊の対中日の好相性、などの理由によるもの。吉田豊は中日戦に４試合リリーフで登板し、５回2/3無失点、11三振を奪っていた。だが、次回の先発チャンスとなると、八木沢投手コーチは「分かりません」と言葉を濁した。

広沢、攻守に精彩なし…２軍落ち

八木と入れ替え

　ベテラン広沢が虎党から痛烈なバ声を浴びた。「バカヤロー、広沢！」。「帰れ！」。ざわめくスタンド。頭を垂れる広沢。阪神ファンの怒りは、攻守に精彩を欠く広沢に向けられた。

緩慢な動きで２点目献上

　１点リードされた５回１死一、三塁。井端の打球は前進守備の広沢の前へ。三走の中村がホームへ突っ込むが、広沢は一塁ベースカバーに入った平尾へパス。微妙なクロスプレーよりも、確実にアウトを取りにいった広沢の判断に、珍しく虎党が切れた。

　「広沢に聞いてよ。ランナーは（足の遅い）中村だったしな」。ため息をついたのは平田守備コーチ。「オレに言わすな」とコメントを避けたのは伊原コーチ。通常ならホームでアウトのケース。しかし肩に不安のある広沢だけに、その判断は責められない。「ノイローゼじゃないの」（野村監督）。首脳陣も、そのもどかしさに言葉を濁すしかないのだ。

チャンスでは見逃し三振

　もっとも、虎党の怒りは守備だけでなくバットにもあった。４回２死一、三塁で山本昌の内角真っ直ぐを見逃し三振。その直後の消極的な守備だっただけに、ヤジの勢いは増した。「投げようと思ったけど、間に合わないと思った。ブーイング？　すごかったね」。

　期待された打撃でも広沢は３打数０安打。13日、快勝ゲームの一塁・根本が攻守にハツラツとしていただけに、その緩慢さがクローズアップされた格好だった。広沢は試合後、八木との入れ替えで今季初２軍落ちが決定した。

＜写真＝４回裏２死一、三塁、一打逆転のチャンスで見逃しの三振に倒れた広沢は、バットを宙に放り投げて悔しがる＞

２死球の藤川、２軍落ち

　２番手藤川が７回、ゴメスにこの回２つ目の死球をぶつけ、あわや乱闘となる騒ぎを招いた。この２死球が２失点につながったが藤川は、死球自体には悪びれることなく「球が中に入って、失敗しないように、厳しいところを突こうと意識していた。打たれて損するのは自分なんですから」。プロ初の騒動にも負けん気を見せたが「コントロールは課題です」と反省。なお、15日先発のハンセルと代わって、藤川が２軍落ちする。

　吉野（７回１死満塁で登板したが、立浪にダメ押しの左前２点打）「打たれたのはスライダー。その前の球（ショートバウンド）で、内角の厳しいところを突いておかないといけなかったんですけど」

吉田剛、奮闘の２安打

　左の山本昌に対して、８番遊撃でスタメン起用された右の吉田剛。「あれが僕の持ち味ですからね」。５回１死から三遊間を破る当たり。７回１死一塁の場面でも、ファウル３球で粘るなどした後、カウント２―２から詰まりながらも右前に運んだ。２打数２安打もチームの勝ちにはつながらず、試合後は残念な様子だった。

（25勝30敗１分：５位）