魅たぞ竜倒…ハートキー殊勲

延長14回、１死満塁から中前打

　サヨナラのヒーローがゲーム後も出血大サービスだ。延長14回、ハートキーが来日初のサヨナラ打を中前に弾き返す。星野中日の連勝を止め、チームに連勝を運んだ瞬間、ちょっとした事件が…。歓喜の輪の中で矢野にヒジ打ちを食らい、なんと鼻血がタ〜ラタラ。でもこれもうれしい出血ですよね。阪神では11年ぶりとなる２試合連続の１―０薄氷勝利に、野村監督は「これが阪神野球や！」。

手荒い祝福に鼻血ブ〜「こんな痛み大歓迎」

　試合後のヒーローは、血まみれになっていた。それも鼻血ダラダラ鼻血ブー。鼻紙を右の鼻に突っ込み、ベンチをさまようハートキーの姿に新庄も和田もみーんな大爆笑だ。一塁付近に出来たサヨナラの祝福。抱きつきに行こうとした矢野の左ヒジが空転して、高ーい鼻に痛烈ヒットしてしまったのだ。

　「日本でサヨナラしたらこうなるんやって、厳しさ教えたったんや！」。“犯人”の矢野も大阪弁丸出しで満面笑顔の大興奮。１―０、しかも中日の連勝を10で止めるサヨナラ大激勝だ。何とか鼻血を止めて本拠初のお立ち台に登ったハートキーも興奮しきっていた。「強烈な左フックだったよ。でもこんな痛みなら大歓迎。もう感激でいっぱいだ」。

　ハイライトは引き分けまであと１イニングと迫った14回裏だった。先頭今岡の左前打などで作った１死満塁のチャンス。Ｈ砲が守護神ギャラードに襲い掛かった。「自信のある真っすぐと思った」。その読み通り、初球１４６キロ直球をジャストミート。快音を残した白球は、中前へ抜けて行った。劇的過ぎる２試合連続の１―０勝利にマンモスはもう総立ち。「これが阪神野球！　これしか勝ち目なし！」。先発星野伸ら投手陣がしのぎにしのぎ、僅差で勝った理想試合。野村監督の声も珍しく上ずった。

　苦しい展開だったからこそ、喜びも倍増する。中日先発バンチの前に、12回までわずか３安打。３番のハートキーも５打席音なしで戦犯になりかけていた。だが試合前「きょうは絶対ヒーローなる！　見ていてくれ！」と誓った出陣。５人の外国人選手が２軍降格で、１軍は途中入団の自分だけとなり、期するものがあったのだろう。「でもまさかこんなスリリングな展開になるとはね」。予告した本人にすら予想外のエンディングだった。

　名前は映画「13日の金曜日」のジェイソンを連想させてちょっぴり怖いが、根は愛嬌（あいきょう）の塊だ。試合直前必ず食べるのは、選手食堂の「しょう油ラーメン」。「アメリカにはない味だし、結構ハマってるんだ」。実はこれ、甲子園デビュー戦となった12日、猛打賞３打点の活躍で巨人を倒した時以来の縁起もの。しかも麺を食べた後、残り汁を白御飯にブッかけ、ぺロリとやって出陣する。鼻血のお立ち台といい、本当に憎めない男だ。

　「サヨナラ打は（97年）メッツ時代にパイレーツ戦で打ったのが一番印象的。そう、あの時も延長11回だったんだ」。３回からは初のセカンド守備も軽快にこなし、そのバットで借金は３。ラストワン助っ人の意地が、虎を逆襲気流に乗せた。

＜写真上＝延長14回の劇的ドラマの幕切れはちょっと痛い歓喜の祝福！　主役のハートキー（中央）もナインの渦に巻き込まれてしまいました　写真下＝矢野の左ヒジが当たったハートキーはトレーナーにタオルで鼻血をふいてもらう＞

　▼阪神が延長14回、ハートキーの中前打で１―０のサヨナラ勝ち。今季阪神のサヨナラ勝ちは４月27日の広島戦（甲子園）で延長10回、佐々木の二ゴロの間に矢野が好走塁を見せホームインして勝って以来２度目。このときは、藪が広島打線を完封、１―０で勝ち首位に立っている。

　▼延長14回の完封勝ちは１９９７年（平９）９月６日、横浜が進藤のサヨナラ打で阪神を１―０で下して以来３年ぶり。21日の横浜戦と続けて無失点の阪神は４月16日の対中日（湯舟）、同18日の対巨人（福原）に次いで今季２度目の２試合連続完封勝利となった。

新庄“美技連発”で貢献

　新庄もサヨナラ勝ちに機嫌が良かった。「ハートキーは絶対に打つと思っていました」。延長14回裏。１死満塁。ハートキーに続くのは４番新庄。打席で出番を待っていたが内心は勝利を確信。「絶対に僕まで回ってこないだろうなと思っていましたから」。それでも好投バンチから粘り強い？　内野安打を２本放ってチームに貢献して笑顔をみせた。バットは派手ではなかったが、フィールディングは相変わらずのゴールデングラブ賞もの。11回関川の打球をフェンス際でジャンプ１番！　14回には同じ関川の前に落ちそうな打球を、グラブですくうようにしてキャッチ。ロッカー手前で「（あの守備が）大きかったでしょ」と、新庄スマイルをみせていた。

星野伸、自画自賛の133球

11年ぶり２戦連続「１―０」完封

　祈りは通じた。マウンドを降り、ベンチで信じ続けた５イニング。待ち望んだサヨナラの瞬間は延長14回に訪れた。ウインドブレーカー姿の星野伸はとびきりの笑顔で歓喜の輪に飛び込んだ。自身の１カ月ぶりの白星はお預けだ。それでもチームの勝利が何よりの喜びだった。

　阪神が２試合連続の１―０勝利は、１９８９年（平元）以来、実に11年ぶり。その“快挙”を呼び込んだのは、星野伸の快投だった。５回２死から山崎に左前打されるまでパーフェクト投球。その後も９回、井端にバント安打されただけの２安打に封じ込んだ。10連勝中の竜打線の４番ゴメスにはフォークを有効に使って３打席３三振に仕留めた。９回１３３球の“完勝劇”だった。

　「変化球もストレートも低めに決まった。自分の投球自体は満足しているよ。矢野がうまく内角をファウルさせて外角勝負でリードしてくれたね」。細腕左腕のホオが緩む。チームは勝利をつかみ、自分自身も同じ失敗を繰り返さなかったのだからそれも当然だ。前回、中日と対戦した４月30日（ナゴヤドーム）。４回、突如６連打され６失点ＫＯ。「あの光景は今でも覚えてる」と振り返る。それを貴重な反省材料としたが「悪かったら投げ急いだと言われ、よかったらテンポがいいと言われる。でも、それが自分の（投球の）リズムなんだから」と１７０勝を築き上げた投球スタイルの信念は変えなかった。前回は狙い打たれた変化球を丁寧に低めとコーナーに投げ分け、８奪三振、内野ゴロは実に14個を数えた。

　「星野がよく投げてくれた。よく抑えた。１３０球を超えているのは知らなかった」。野村監督も左腕エースに最敬礼だ。勝ち星はつかなくても、星野伸にとっても、チームにとっても１勝以上の重みがつまった白星だった。

＜写真＝芸術に気迫が加わり、こんな見事なピッチングになりました。９回を完ぺきの星野伸です＞

いいネ“虎の救援部隊”

伊藤→吉野→葛西

　野村監督の言う「阪神野球」を、救援部隊が完結させた。最後を締めた葛西は今季初勝利だ。12回１死からマウンドに上がり、２回2/3を１安打に斬った。見せ場は13回。１死一、二塁のピンチにカウント２―１から中村をシンカーで遊ゴロ併殺に仕留める。サブマリンが“真価”を発揮して、ハートキーのサヨナラ打につなげた。

　「どんな状況でも最後まで投げるつもりでいました。今季、あまり点を取られていない？　そんなことを言うと取られるじゃないですか」と目を細くした。プロ入り初めて一塁に入った21日の横浜戦。セーブこそあげたものの、何となく疲れを感じながらのマウンドだった。「昨日（22日）は何もせず休んだんです。それが効きました」。

　星野伸から締めの葛西へ。間を取り持った伊藤、吉野も出るのは威勢のいい言葉ばかり。10回から２イニングを投げた伊藤は「つないでいくしかないでしょう。それがボクたちの仕事ですから」と破顔一笑。12回に井端１人に投げた吉野も「左の代打を出されないようにボクが呼ばれたのでしょう」とルーキーながら持ち場を守った。

今季４度目１―０

データセンター

　▼阪神は21日の横浜戦（横浜）でも８投手のリレーで１―０勝利。２試合連続１―０での完封勝ちは、ヤクルトが１９９６年（平８）６月19日に阪神、同22日に中日を１―０で下して以来、両リーグを通じて４年ぶり。阪神としては89年６月27日に中西、同29日に御子柴が中日を１―０で下して以来11年ぶり。また延長14回の完封勝ちは１９９７年（平９）９月６日、横浜が進藤のサヨナラ打で阪神を１―０で下して以来３年ぶり。阪神は今季４度目の１―０勝利となった。なお阪神の連続完封は今季２度目。４月16日の対中日（湯舟で２―０）、同18日の対巨人（福原で５―０）で記録している。

（18勝21敗１分：６位）