巨人と“比較できる”チームに

一枝さん“期待”の激辛評論

　安芸市営球場から、チーム宿舎（プレス関係の仕事場もある）まで、通常は車で10〜15分で着く。だが、この日は１万５０００人の虎ファンが紅白戦を観戦したため大渋滞。それではと、タクシーの運転手さんが機転を利かせ、山道に入った。農道はジェットコースターのようだった。「あれ、この道なくなっちゅう」。地元の人さえ迷う道を通って、ようやく到着。車酔いでフラフラになっているところへ登場したのが、日刊スポーツ評論家の一枝修平氏。聞けば、氏は自家用車で裏道を来たという。

　「迷いませんでした？」

　「あほかいな。あの裏道は覚えとかなあかん。阪神担当の常識やで」。知性派の元阪神ヘッドコーチはさすがに鋭い。

　この日は、今キャンプ初の紅白戦が行われた。もちろん、一枝氏もじっと「阪神対阪神」の戦いを見つめていた。その表情が曇ったのは６回表。先頭打者の代打カツノリが左前打し、関本の中前打で無死一、二塁。バントが予想される場面で、二塁ランナーのカツノリが、捕手からの送球でけん制死してしまった。

　「（ピッチャーの投球は）ボールやったやろ。あれで、このイニングが終わってしまった。それだけはやめてくれ、というプレーや」。あえて、この時期のミスにこだわるのは、巨人との比較論で阪神の現状を分析しているから。

　同じような失敗が巨人であった場合を想定する。巨人の場合はミスがあっても、ホームランバッターが続き、簡単にだれかが挽回する。氏の表現では「大人のチーム」。対して、阪神は、１人のミスが致命傷となる。金本が入って打線は強化されたが、巨人とパワーで対抗できるまでにはなっていない。基本は、こつこつとつないでいく打線なのだ。

　「ミスで負けるくらいなら、ノーヒットノーランで負ける方がまだまし。そういう意識を持ってプレーしないと優勝争いとか言ってられない」

　辛口だ。では、なぜ厳しいのか？　大戦力の巨人と比べるからだ。なぜ、巨人と比べるのか？　結論は、阪神が巨人と何とか比較できるチームになったということ。激辛評論は、その裏返しなのだ。