故郷に行きたい…とにかく必死だった

　オープン戦で一番思い出すのは、99年ですかね。（地元の）熊本に行ったんですよ。巨人戦でしたね。新庄さんが初めてピッチャーで登板した試合ですよ。ボクは途中から出してもらった。ヒットは打てなかったけど、親父や知り合いが見に来てくれて、喜んでくれましたね。

　ボクはあの年、キャンプの最後に１軍に上げてもらったんです。阪神では熊本で試合をやる機会が、まずないでしょ。１軍に上げてもらってからは、オープン戦で熊本の試合があるっていうのが励みになってたんですよ。そこまで１軍に残るように頑張ろうってね。熊本に行きたいという必死な思いが最初のきっかけになって、その年からシーズンでも１軍の試合に出られるようになったんです。

　今でも、オープン戦は「必死」という言葉しか頭に思い浮かばない。今年もショートにライバルが多いし、ホントに必死ですよ。